start: januari 2014
reisduur: 4 weken
reissom: ongeveer € 2100
groepsgrootte: max. 13 personen
De Oostkustreis is een 4weekse groepsreis die jaarlijks in de
wintermaanden wordt georganiseerd. Fragmenten uit de reisdagboeken van
de deelnemers staan op de reisdagboekpagina.
reisbeschrijving
Chennai
Na een indirecte vlucht vanaf Amsterdam kom je op de tweede dag van
onze reis aan in Chennai (Madras), één van India's grote steden. We
verlaten deze drukke stad terstond en gaan met een 'eigen' bus naar het
nabijgelegen Mamallapuram.
Mamallapuram (3 dagen)
Mamallapuram is een vissersdorp met 7e eeuwse (monolitische) tempels.
Het dorp is één van India's belangrijkste leveranciers van
tempelbeelden. In het dorp en de naaste omgeving vind je tientallen
'open' beeldhouwwerkplaatsen. Mamallapuram is tevens een badplaats aan
de hippe route door India. Er zijn strandtentjes waar je geroosterde
vis kunt eten en winkeltjes waar je handelswaar uit heel India kunt
kopen. Vanwege de beperkte schaal en de 'alternatieve' westerse
invloeden kun je hier rustig wennen aan het ruimschoots aanwezige
India. Op de derde dag vertrekken we 's ochtends met een eigen bus naar
Tirupati (Andhra Pradesh), waar we na enkele uren aankomen. Onderweg
lunchen we in Kanchipuram.
Tirupati (2-3 dagen)
Tirupati ligt aan de voet van de zeven beboste heuvels van Tirumala. In
deze heuvels ligt de oude hindoe-tempel van Venkateshwara die elke dag
duizenden pelgrims trekt. In Tirupati zie je weinig blanke gezichten.
De plaats is vooral ingericht op het ontvangen, behuizen en voeden van
de grote stromen gelovigen. Naast een grote tempel vind je in deze stad
bijzondere, kleine tempels, een tehuis voor asceten en een chaotisch
centrum. In Tirupati verblijven we in dat centrum.
Op de tweede dag in Tirupati vertrekken we 's morgens per lokale bus
naar de voet van de heuvels, waar we een 15 km lange voettocht beginnen
naar de Venkateshwara-tempel. De tocht, die overigens ook per bus
ondernomen kan worden, leidt steil omhoog, langs apenbossen en kleine
tempeltjes. Onderweg worden we vergezeld door tientallen pelgrims. Rond
de tempel is een ware stad ontstaan. Er zijn banken, hotels,
restaurants, parken en veel winkels. Ook is er een enorm kappersgebouw
waar pelgrims, mannen, vrouwen en kinderen, zich met honderden tegelijk
kaal laten scheren om hun haar te offeren.
Op de ochtend van de derde dag vertrekken we per trein naar Vijayawada,
waar we een paar uur later aankomen. We blijven hier zeven dagen en
concentreren ons vooral op de 'andere kant van India'. Het programma
wordt deels verzorgd door het plaatselijke straatkinderenproject (SKCV).
Vijayawada (8 dagen)
Vijayawada is een oude handelsstad gelegen aan de machtige rivier de
Krishna. Het is een rijke stad met een vruchtbaar achterland. De
rijkdom is ongelijk verdeeld. De handelaren in de Oude Stad en de grote
boeren uit de omgeving zijn rijk. Tegelijkertijd wemelt het in de stad
van fietsriksja's die worden rondgepeddeld door een leger van arme
sloebers die oorspronkelijk uit de armere plattelandsgebieden van
Andhra Pradesh komen. Zo'n veertig procent van de lokale bevolking moet
rondkomen met een gezinsinkomen van minder dan vijftig Euro per maand.
Overal in de stad zie je volks- en krottenwijkjes: langs de
irrigatiekanalen, tegen de heuvelruggen en zelfs in de rivierbedding.
De Oude Stad is één groot doolhof. Sommige straatjes zijn niet meer dan
mens-breed. Dit deel van de stad is het domein van de hogere kasten: de
priesters en de groothandelaren. Je kunt hier bijna alles kopen. De
meeste goederen worden rondgeduwd en -gefietst op zware karren. Er is
geen plaats voor auto's. Er zijn verschillende oude tempels, zoals de
Shiva-tempel en de Kanaka Durga-tempel.
In Vijayawada verblijven we in een centraal gelegen hotel. Tijdens ons
verblijf in Vijayawada staan de volgende activiteiten op het programma:
- een wandeling door de Oude Stad met o.a. een bezoek aan de
bazaars, een wijkje met smederijen en timmermanswerkplaatsen, het
dhobi-ghat, waar leden van de lokale klerenwasserskaste hun beroep
uitoefenen, de Kanaka Durga-tempel en de Shiva-tempel. De wandeling
wordt afgesloten met een maaltijd in een karakteristiek zuid-indiaas
restaurant.
- een fietstocht langs volkswijken, een pottenbakkerswijk,
irrigatiekanalen, en de grote fruitmarkt. De tocht eindigt in het
kinderdorp van het eerder genoemde straatkinderenproject dat gelegen is
aan de rivier. Hier lunchen we.
- een toeristisch uitstapje georganiseerd door de oudere
jongens van het straatkinderenproject met daarin een bezoek aan een
afgelegen grottempel en de tempels van Mangalagiri en een boottocht
over de rivier.
- een twee-daagse excursie naar enkele dorpen, waaronder een
weversdorp
- een uitgebreide informatiedag over straatkinderen verzorgd
door
SKCV. We bezoeken het hoofdkantoor in de stad, de nachtopvang voor
jongens en het recentelijk gestarte opvanghuis voor meisjes. Het
grootste gedeelte van deze dag brengen we door in het kinderdorp aan de
rivier, waar veel straatjongens een min of meer permanente
verblijfplaats hebben gevonden.
- een bezoek aan ziekenhuizen, scholen, werkplaatsen, en
projecten naar keuze.
- een avondje Telugu- of Hindi-film in één van de vele lokale
bioscopen. De typisch Indiase film is een enorm sentimenteel melodrama
waarin al het denkbare gebeurt en waarin veel wordt gedanst en
gezongen. Voor de Indiër is film verreweg het belangrijkste medium voor
'culturele' ontspanning. Iedereen, rijk, arm, jong en oud, gaat naar de
film en is op de hoogte van de laatste filmhits en de escapades van
bekende filmsterren. De populariteit van de Indiase film blijkt ook uit
het feit dat veel eminente politici zijn begonnen als filmacteur.
Overal schallen in India de nieuwste filmhits door de straten en kun je
bladen kopen met foto's en artikelen over films en filmsterren.
Op de ochtend van de zevende dag vertrekken we met de trein naar
Visakhapatnam, waar we in de middag aankomen.
Visakhapatnam (8 dagen)
In tegenstelling tot Vijayawada, een handels- en transportstad bij
uitstek, is Visakhapatnam vooral een industriële stad. Het is één van
de snelst groeiende steden van India. Het aantal inwoners heeft de één
miljoen ruim overschreden. Toch komt de stad op het eerste gezicht over
als een relatief ruime, groene stad. De ligging aan zee en de
natuurlijke haven vormen de motor van de stedelijke groei. Op dit
moment is Visakhapatnam de tweede havenstad van India. De haven en de
ermee verbonden publieke industriële investeringen hebben van
Visakhapatnam een stad van ambtenaren gemaakt. Rond de veertig procent
van de beroepsbevolking werkt voor de overheid.
Visakhapatnam is een conglomeraat van dorpen. Het centrum wordt gevormd
door een oude vissersnederzetting waaromheen een groot aantal
dichtbevolkte, kastengebonden volkswijken zijn ontstaan. Het is een
ongeordend geheel van gebouwen en hutten gelegen aan smalle,
kronkelende straatjes en kleine pleintjes. De stad wordt omgeven door
een tropisch heuvellandschap dat uitmondt in
lange zandstranden aan de Golf van Bengalen. Ten noorden van de stad,
bovenop een heuvel, ligt een belangrijke hindoe tempel gewijd aan de
half-mens-half-leeuw-incarnatie (Narasimha Swami) van Vishnu. Dieper
landinwaarts is een bergachtige streek met een eigen, geïsoleerde
(tribale) bevolking.
In Visakhapatnam logeren we in een levendig hotel, in het centrum van
de stad, dat bekend staat om zijn onovertroffen zuid-indiase
maaltijden. We beginnen ons programma in Visakhapatnam en omstreken ver
buiten de stad, met een tweedaags verblijf in de rust van Rushikonda,
een heuvel aan zee. Ons eenvoudig hotel ligt op die heuvel en biedt een
wijds uitzicht op een leeg strand en de Golf van Bengalen. Voorts staan
er de volgende activiteiten op het programma:
- een driedaagse tocht naar de hooggelegen Vallei van Araku,
die
ligt in het bergachtige achterland van de stad. Onderweg brengen we een
bezoek aan een dorp van kopersmeden, een rietsuikerfabriek en koffie-
en peperplantages. In Araku overnachten we in een eenvoudige hotel met
uitzicht over de vallei. We bezoeken daar een stammenmarkt en een
project ter verbetering van de leefomstandigheden van de lokale
bevolking.
- een bezoek aan een oude Nederlandse handelspost - met o.a.
een Nederlands kerkhof.
- een
wandeling door het oude gedeelte van de stad: bezoek aan een
moslim-heiligdom, de centrale visserswijk, andere dichtbebouwde,
kastengebonden wijkjes, en het koloniale kantoor van de Collector.
Op de zevende dag van ons verblijf in Visakhapatnam nemen we 's avonds
laat de trein naar Puri (Orissa), waar we de volgende ochtend aankomen.
Puri (3 dagen)
Puri is evenals Tirupati een belangrijk hindoe-pelgrimsoord. De grote
groepen pelgrims concentreren zich rond de oude tempel van Jaganath,
die ook ruimte biedt aan hele legers apen. Naast pelgrimsoord is Puri
één van de weinige badplaatsen voor een groot indiaas publiek. Tot slot
herbergt het stadje een reizigersnederzetting, gelegen aan de rand van
de stad, bij een groot vissersdorp.
Er kunnen verschillende excursies worden georganiseerd, b.v. naar de
bekende, tempel van Konark. Voor de ware tempelliefhebber bestaat de
mogelijkheid om de stad van de tempels, Bubaneshwar, te bezoeken. Op de
derde dag in Puri nemen we 's avonds de trein naar Kolkata, waar we de
volgende ochtend aankomen.
Kolkata (3 dagen)
Kolkata (Calcutta) staat bekend als de meest chaotische en armzalige
stad van India. Tegelijkertijd is het ook de culturele hoofdstad van
het land. Al wat mooi en ellendig is in India, vind je in Kolkata in
zijn meest geconcentreerde vorm. Ooit was dit de hoofdstad van Brits
India en een rijk handelscentrum, een smeltkroes van culturen. De stad
staat vol overblijfselen uit de glorietijd: koloniale gebouwen,
handelshuizen, paleizen, grote villa's, kerken, synagogen, tempels en
moskeeën. Sinds haar glorietijd, is de stad enorm gegroeid en in verval
geraakt. We bieden een aantal wandelroutes aan die de mooiste plekjes
van de stad laten zien. Op de avond van onze derde dag in Kolkata vlieg
je terug naar Amsterdam, waar je de daaropvolgende dag aankomt.
